筋膜は読んで字のごとく筋肉を覆って膜ですが、第二の骨格とも言われています。
膜なのに骨格？
「筋膜」という文字だけ見るとあまりしっくりこないかもしれませんが、筋膜は筋肉の表面だけでなくその内部にまで立体的に入り組み、様々な組織（内臓も筋肉です）を包み支えています。筋膜以外を排除しても体の形が分かる事から第二の骨格と言われています。
筋膜は皮膚のすぐ下の脂肪細胞や血管、神経などを含む浅筋膜とボディスーツのように筋肉を包む深筋膜があり、深筋膜は筋外膜、筋周膜、筋内膜の三層構造になっています。
これらはコラーゲン線維とエラスチン線維で構成されています。コラーゲン線維は体にかかる負荷に対してネットのように形を変え、一方エラスチン線維はゴムの様に伸び縮みし、この二つの機能が協調し合い体の動きに柔軟に対応しています。外から加わった負荷などにより皮膚が一時的に変形（伸張位）しても、負荷が無くなれば元に戻る（短縮位）のはそのおかげです。
筋膜には全身多方向につながりがあり、走ったり投げたりジャンプしたり様々な動作において重要な役割を担っています。例えば歩く時に右足を出すと左手が前に出るのは筋膜が対角線でつながっている事が関係しています。
しかし悪い姿勢や同じ姿勢など負担やストレスがかかると、筋膜は癒着や萎縮を起こし硬くなり、本来の働きが出来ず働きに制限が出てきます。すると血液やリンパの流れが悪くなったり、膜を伝って離れたところに影響が波及し慢性的な痛みにつながる事もあります。
その一つとして硬くなった筋膜から離れたところの関節周辺に痛みが起こる事があります。関節を包んでいる関節包は腱とつながっていますが、この腱は筋膜が形を変えたものなので、筋膜が硬くなると関節包が引っ張られ関節の痛みとなって現れるのです（関連痛）。ですからこうして生じた痛みには、関節に対しての治療ではなく筋膜の緊張を解き、働きを良くする事が必要です。
筋膜を正しく機能させるためには体を動かしたり、良い姿勢を意識する事が大切です。けれども硬くなりすぎるとそれ自体難しくなってきます。専門家に相談したり、筋膜リリース法などを正しく取り入れケアするのも良いでしょう。ただ、どの手段を取るにしても、再発防止と他の不調を未然に防ぐ為にどうしてそうなってしまったのかを考えてみる事も大切だと思います。
